Tutto cominciò alla fine degli anni '30, in un'America urbana ammaliata dalla tecnica e dal progresso, smaniosa di lasciarsi alle spalle la grande depressione. Superman e Batman in fondo erano simili ad altri coevi personaggi a fumetti, ma con in più uno slancio avveniristico che ne ha garantito la longevità. E' difficile immaginare Mandrake, l'Uomo Mascherato o Flash Gordon fuori dall'epoca in cui vennero concepiti, mentre l'eroe dotato di superpoteri è molto più malleabile, sa adattarsi al flusso dei cambiamenti sociali e culturali proprio grazie alla sua proiezione innata verso il futuro.

E' questo il filo conduttore del saggio "Supereroi e superpoteri" (Castelvecchi), in cui Alessandro Di Nocera ripercorre le successive trasformazioni di un filone ancora prolifico e vivace, malgrado alcune recenti difficoltà. Dai paladini senza macchia e senza paura dei valori "made in Usa", prima impegnati contro la minaccia hitleriana poi contro quella comunista, si è passati ai "supereroi con superproblemi" della Marvel di Stan Lee (creatore tra l'altro dei primi X-Men), quindi a personaggi sempre più cupi, ambigui e tormentati.

In ogni epoca questo genere fumettistico ha saputo riflettere - e a volte anticipare - ansie, speranze e ossessioni della società circostante, spingendosi fino a mettere in discussione le sue stesse fondamenta. Di Nocera ne segue l'evoluzione con grande competenza e sensibilità, fornendo al lettore un'esauriente galleria di autori, generi e personaggi, appesantita forse solo da qualche eccesso di coloritura ideologica.

Arricchiscono il libro molte belle immagini a colori e in bianco e nero, una vasta bibliografia, alcune indicazioni sulla contaminazione tra cinema e fumetto, una serie di utili indirizzi Web.

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