L'articolo che qui pubblichiamo, per gentile concessione dell'editore, e' apparso per la prima volta sul Corriere della Sera (http://www.corriere.it).

Mettendovi nei panni di un postino, regalereste a vostro figlio un abbonamento a Internet questo Natale? L'indecisione sta nel capire se una scelta del genere sia tanto autolesionista quanto, per un macellaio, comprare alla prole un abbonamento per un corso di alimentazione vegetariana: se i piccoli - e i loro amici e i genitori dei loro amici - si appassionassero alla nuova condotta di vita, il papa' non farebbe piu' affari. Nel caso del portalettere, pero', l'esito finale e' molto piu' incerto. Se/quando la rete diventera' un fenomeno di massa come la televisione si avranno almeno due ricadute, importanti e antitetiche, sul sistema postale: in primo luogo la posta elettronica fara', in buona misura, le scarpe a quella ordinaria (meno posti di lavoro per i dipendenti del Ministero Pt) ma il fiorire del commercio elettronico aumentera' il bisogno di qualcuno che consegni le merci acquistate sul Web (nuove assunzioni per i post-telegrafonici).

Cosi' come e' successo per le telecom di tutto il mondo - che hanno cercato di ridicolizzare l'idea di telefonare via Internet, salvo poi cominciare a vendere, da At&t a Deutsche Telekom, i deprecati servizi - anche le poste hanno capito che, piuttosto che dargli battaglia, era meglio allearsi con il Futuro. Il caso statunitense illustra bene la situazione. L'anno scorso i postini americani hanno recapitato, in media, 630 milioni di lettere al giorno contro 100/150 milioni di e-mail scambiate ogni 24 ore. La contabilita' di quanto fax e posta elettronica abbiano gia' eroso il volume di quella tradizionale e' ardua, ma studi citati dal gestore pubblico statunitense parlano di un calo dal 64,4 per cento del 1987 al 60,2 del 1996. E da allora la diffusione dell'e-mail e' letteralmente esplosa. Al glorioso United States Postal Service non e' rimasto che attrezzarsi con varie contromisure.

Dal momento che l'affidabilita' e', allo stesso tempo, uno dei maggiori punti forti delle poste americane e uno dei principali punti deboli dell'e-mail, l'Usps si e' offerto come "certificatore" della corrispondenza elettronica. Se il contenuto del messaggio e' importante, quindi, si puo' mandare prima a un indirizzo apposito che gli imprimera' una specie di sigillo telematico, (electronic postamark) che fara' fede sulla data, sul mittente e, tramite crittazioni particolari, proteggera' il testo da manomissioni informatiche.

Un altro vantaggio della posta fisica nei confronti di quella virtuale e' la capillarita'. La percentuale di popolazione online e' ancora minima, percio' Usps ha pensato di colmare il divario tra chi vorrebbe comunicare in e-mail anche con chi non ha accesso a Internet. La sperimentazione e' in corso in Florida e in Connecticut: si manda il messaggio elettronico a uno specifico ufficio postale che lo stampa lo imbusta e lo consegna prontamente a domicilio. Dal sito http://www.usps.gov, poi, si puo' seguire anche l'iter degli "espressi": basta avere il numero di spedizione e, digitandolo in una mascherina, si scopre a che punto sia la lettera o il pacco. E anche il francobollo elettronico e' una novita' sempre piu' verosimile. Chi deve spedire missive o plichi potra' scaricarsi l'affrancatura in rete, evitando code e perdite di tempo relative.