"Una forza misteriosa mi spinge verso una meta che ignoro. Finché non l’avrò raggiunta sarò invulnerabile, invincible. Dopo, anche un soffio di vento basterà a rovesciarmi". Chi parla è Napoleone Bonaparte e quel soffio di vento, per chiunque ricorda i versi di Alessandro Manzoni, arrivò il cinque maggio. Lui era l’Imperatore, tutto lo salutavano così, anche quando imperatore ormai non lo era più. Sono passati centocinquanta anni dalla sua morte, ma ancora oggi l’iconografia classica lo ricorda come il più grande dei generali, il militare sempre in divisa, la mano nell’inimitabile posa chiusa nella giacca. Era un amante focoso, fu il condottiero esiliato, c’era chi lo riteneva immortale. Di sicuro era una leggenda vivente. Ed è rimasto leggendario dopo la sua morte. Il protagonista ideale di un grande romanzo, o per meglio dire di una iconografia letteraria che ha dato spunto a centinaia di biografie, romanzi, ricostruzioni storiche. Una vera e propria battaglia editoriale iniziata immediatamente dopo la sua morte a Sant’Elena nel 1821 con Stendhal, Hugo, Goethe, Foscolo che in questi mesi si rinnova in nome della sua memoria. Protagonisti assoluti i due maggiori editori italiani.

Iniziamo dalla Mondadori e dai quattro volumi della biografia romanzata di Max Gallo, storico, giornalista, uomo politico (è stato consigliere di Mitterand), insegnante e scrittore francese tra i più venduti nel mondo. Attraverso il suo monumentale lavoro è come se desse voce a una statua. I volumi "La voce del destino" (è uscito il secondo "Il sole di Austerlitz", tra poco uscirà il terzo, "I cieli dell’Impero") sono in testa alle classifiche mentre in libreria, sempre editi da Mondadori, troviamo ancora l’"Autobiografia di Napoleone Bonaparte" di André Malraux e il testo di Gerosa, "Napoleone, un rivoluzionario alla conquista di un impero". La Rizzoli si affida a stampe e ristampe (nella Superbur saggi) di biografie dedicate alla sua vita e alle mitiche battaglie dell’epopea napoleonica con tanto di cartine per carpirne al meglio l’inimitabile strategia militare. Ecco "Napoleone" di Emil Ludwig, "Waterloo" e "I marescialli di Napoleone: gli uomini che combatterono a fianco dell’Imperatore da Marengo a Waterloo" di David Chandler, "Vivere e morire per Napoleone" di Georges Blond e il celeberrimo "L’antico regime e la rivoluzione" di Alexis de Tocqueville.