Se Central Perk è per voi solo il nome storpiato del polmone verde newyorkese e Gatto Rognoso vi fa venire in mente un animale con le pulci, allora siete già tagliati fuori, esclusi da quell’universo curioso e affollato che sono i fan di Friends, la sitcom americana sbarcata qualche anno fa in Italia, sparita dal palinsesto per qualche mese e poi, a furor di popolo, riapparsa in replica sempre sulle reti Rai. Comunque, se non riconoscete Central Perk, ovvero il caffè dove si riuniscono i protagonisti di Friends, e Gatto Rognoso, titolo della piu' celebre e strampalata canzone di Phoebe - uno dei personaggi principali della serie -, siete esclusi non solo da un fenomeno televisivo, ma anche dal gran chiaccherio che si fa in Rete sui riti e gli oggetti cult relativi alla sitcom.

Perchè i fan dell’appuntamento televisivo sono anche dei gran navigatori. Come per i Simpson e per Star Trek, esiste anche per Friends uno stretto collegamento fra ciò che succede in Tv e ciò che si trova su Internet. Spuntano come funghi i siti dedicati alla fortunata serie, non solo in America, ma anche in Italia. Oltre ai siti Web, le newsgroup italiane nate ad opera dei fan della sitcom sono affollatissime e se le discussioni prendono spunto dagli episodi di Friends, poi vivono di vita propria.

Sono nati così veri e propri circoli in Rete, dove gli appassionati, oltre che commentare i pettegolezzi sulle star della sitcom (la domanda del momento è: Rachel, ovvero Jennifer Aniston, sposerà il bello dei belli di Hollywood, Brad Pitt?) e scambiarsi consigli su come reperire foto e gadget sui protagonisti della serie Tv, tentano di diventare anche loro un po’ Friends, come confessa Lisa al newsgroup di Virgilio(http://www.virgilio.it/newsgroup/
cgi/list?group=it/fan/tv/friends): "Quello che mi auguravo entrando qui (nel newsgroup ndr) era di respirare l'atmosfera del Central Perk".

Quale sia la formula magica che garantisce ormai da anni alla sitcom scritta da Martha Kauffman e David Crane enorme successo in Italia, ma anche in altri paesi nel mondo, dall’Olanda al Libano, dalla Norvegia all’Australia, è arduo dirlo. Certo, non guastano le apparizioni come ospiti occasionali di vere e proprie star di Hollywood, da Julia Roberts a Robin Williams, da George Clooney a Brooke Shields, da Tom Selleck a Isabella Rossellini, fino ad arrivare alla duchessa di York, Sarah Ferguson, tutti disposti a prendersi in giro e ad adeguarsi all’atmosfera ironica della trasmissione.

Eppure, a prima vista il contenuto della serie non si discosta più di tanto da altri format televisivi: vi si raccontano le storie di tre ragazzi e tre ragazze intorno ai trent’anni, alle prese con problemi di affitto, lavoro, amore, amicizie. Insomma, la formula tipica delle sit com dedicate agli under 40, da Tre Cuori in Affitto fino a Beverly Hills. Ma se andiamo a spulciare bene, scopriamo che per Friends la questione è diversa.

A cominciare dalle caratteristiche dei personaggi principali. Monica (Courteney Cox), chef di professione, è costretta a indossare enormi seni di gommapiuma per lavorare come cameriera in un fast food, Chandler (Matthew Perry), manager dai tre capezzoli, scopre dopo il divorzio dei genitori che quello che pensava fosse il padre era in realtà una donna, Joey (Matt leBlanc), playboy dal cuore tenero, è un attore in eterna attesa della grande occasione e nel frattempo si mantiene facendo la controfigura del sedere di Al Pacino, Rachel (Jennifer Aniston), la più "normale" del gruppo, fa la cameriera al Central Perk, è l’eterna fidanzata di Ross (David Schwimmer). Quest’ultimo, goffo paleontologo, accompagna all’altare la giovane ex-moglie che si è scoperta lesbica e che con la nuova compagna alleva Ben, il figlio avuto con Ross. Infine Phoebe (Lisa Kudrow), vegetariana e New Age, rimane incinta di tre gemelli per conto del fratello ed è convinta che la madre si sia reincarnata in un gatto.

Strampalati, assurdi, impossibili? Proprio così. I protagonisti di Friends stanno all'opposto di quelli di Beverly Hills e Melrose Place, sitcom americane che, pur rivolgendosi allo stesso target, sono concepite a base di "soldi,sesso&successo". Goffi, imbranati, pieni di vizi, confusi sul ruolo sessuale del partner e sul proprio, perplessi di fronte all’allargarsi dei nuclei familiari, precari o disoccupati sul lavoro, i sei amici americani sono i tipici trentenni di oggi, con i quali i giovani, anche in Italia, possono identificarsi facilmente.

Spulciando i dati forniti dalla Rai si scopre che la serie è seguita da un pubblico che va dai 15 ai 35 anni, di classe sociale media superiore, composto per due terzi dal gentil sesso e "quasi esclusivamente da spettatori del nord Italia", come conferma Davide Passante, responsabile fiction per Rai Due. Un pubblico che cerca nelle storie del telefilm non la conquista del potere, ma l’amicizia e forse l’Amore, quello con la A maiuscola, incarnato dall’eterna (e ancora non risolta, ma basta attendere la quinta serie) relazione fra Ross e Rachel.

Anche il sesso è fortemente legato ai riti cult di una generazione che si ride addosso: quando Ross confessa a Rachel di sognarla vestita come la principessa Leia di Guerre Stellari e a fine episodio Rachel si presenta a letto con le treccine arrotolate sulle tempie non si può non sorridere dei miti di una generazione cresciuta a liofilizzati multivitaminici e Star Wars.

Da qui nascono poi i dibattiti sul Web. Purchè si cominci col parlare di Friends, si può, anzi si deve, poi parlare di sè. Lo spiega Max Ik del newsgroup dedicato alla sitcom da Virgilio(http://www.virgilio.it/newsgroup/
cgi/list?group=it/fan/tv/friends): "Si creano gruppi di discussione assolutamente pretestuosi per arrivare a fare amicizie e poter così poi tranquillamente raccontarsi".

I newsgroup diventano quindi veri gruppi d’ascolto in Rete e si organizzano, ad esempio contro la Rai, colpevole di aver tolto dal palinsesto la sitcom qualche mese fa e di averla riproposta con un orario diverso, alle 14.00 su Rai Due invece che alle 20.00 su Rai Tre. Gli uffici di programmazione televisiva sono abituati a queste proteste del pubblico, sempre scontento di novità che sconvolgono le abitudini. Ma la cosa inusuale è che Internet permette davvero che la mobilitazione sia massiciia e consente anche di stendere proclami,come accade nel sito http://www.geocities.com/TelevisionCity/Stage/7035/ dove viene lanciata l’iniziativa di intraprendere una campagna di protesta via e-mail per far modificare l’orario delle repliche.

"Si – ammette Davide Passante, responsabile della programmazione del telefilm per Rai Due – siamo bersagliati da messaggi elettronici di protesta. E ci siamo resi conto in questi mesi che il gruppo di appassionati del telefilm si riunisce spesso sul Web". Ciò nonostante le proteste non hanno ancora fatto cambiare idea alla Rai che conferma l’orario di programmazione pomeridiano anche per la nuova serie, che verrà messa in onda dal gennaio del 2000.

E mentre procedono a Los Angeles le riprese della settima serie di Friends, sul Web si sussurrano indiscrezioni sulle nuove puntate, inedite in Italia. Nell’ultima puntata della quarta serie Friends si era interrotto sulla dichiarazione di matrimonio tra Ross e la giovane fidanzata inglese Emily. Ma proprio sul finire dell’ultima puntata davanti all’altare Ross si confondeva e invece di Emily diceva "prendo te Rachel…". Intanto Chandler e Monica tentavano di nascondere agli amici la notte d’amore trascorsa assieme e Phoebe era prossima al parto dei tre gemelli che aspettava per conto del fratello.

Se non volete rovinarvi la sorpresa smettete di leggere. Se invece la curiosità è più forte vi sveliamo che la storia fra Chandler e Monica continuerà in gran segreto, con inevitabili situazioni esilaranti create da "il fidanzato segreto di Monica", Phoebe darà alla luce i tre gemelli e Ross sposerà effettivamente Emily, anche se la neosposa fuggirà subito dopo la cerimonia. E sarà Rachel a salire sull’aereo in partenza per il viaggio di nozze con Ross. Ma Ross resterà a terra e …

"Insomma come finirà fra Ross e Rachel?"

"Ma non sai che questa è una saga? Aspetta e vedrai …"