Andrea Pinchera

Newsweek, 10 aprile 2000

Niente di più tempestivo poteva scegliere Newsweek per la storia di copertina dell'ultimo numero: il genoma umano, ovvero la corsa per decodificare il nostro patrimonio genetico. Quando il settimanale americano era già in edicola, infatti, la Celera, l'ormai arcinota azienda privata americana, ha annunciato di avere concluso la prima fase del lavoro di decodificazione, il sequenziamento. Si tratta della più ambiziosa missione biologica della storia, scrive Newsweek nel suo rapporto speciale, che trasformerà la medicina e allo stesso tempo solleverà questioni fondamentali di carattere etico e politico: "Agli occhi dei suoi sostenitori, la mappatura del genoma umano promette di fornire niente meno che le istruzioni operative per un corpo umano, e rivoluzionerà l'indagine, la prevenzione e il trattamento di condizioni dal cancro alla depressione fino alla vecchiaia stessa. Agli occhi dei critici, minaccia di ostacolare la privacy e di portare verso 'discriminazioni genetiche' nel campo delle assicurazioni e dell'impiego. A pochi passi dal traguardo, una cosa è indiscutibile: il genoma ha incendiato l'industria biotech". Dopo avere descritto il lavoro degli scienziati e il confronto tra il consorzio pubblico che lavora attorno al progetto genoma dal 1990 e la Celera, il settimanale si concentra sulle potenziali conseguenze della decifrazione del patrimonio genetico della nostra specie. Dall'oncologia alle malattie infettive, la scienza dei geni sta trasformando la pratica medica. Una rivoluzione che potrebbe impiegare anche dei decenni per completarsi, ma che sembra tracciata. Tuttavia, i geni non sono tutto. E a ricordarlo c'è l'ultimo articolo dello speciale di Newsweek, firmato da Robert Sapolsky, professore di scienze biologiche e neurologia alla Stanford University, secondo il quale l'ambiente nel quale cresciamo è altrettanto importante del Dna nel determinare la persona che ognuno di noi diventerà.