Newsweek, 12 luglio 1999

L’America ha un’identita’ mobile, aperta al cambiamento, attraversata da trasformazioni che ne modificano a fondo i connotati. L’ultima di una lunga serie riguarda i ‘Latinos’, gli immigrati dall’America del Sud e Centrale (ventidue differenti paesi) che stanno per diventare il piu’ numeroso e influente gruppo minoritario del paese. Se nel 2005 infatti avranno per la prima volta superato i neri non latini d’America, nel 2050 i latinos saranno un quarto della popolazione totale degli Stati Uniti. Gia’ oggi comunque i numeri sono significativi: dal 1990 la popolazione di origine latina e’ aumentata del 38 per cento portandosi a trentun milioni, mentre nello stesso periodo la popolazione totale degli Usa aumentava di un ben piu’ modesto 9 per cento. Sono insomma la faccia dell’America del futuro e, nonostante i paurosi tassi di poverta’ (circa il 40 per cento dei bambini vivono in condizione bisognosa), si stanno facendo largo nelle professioni, imparano l’inglese, grazie a lavoro e matrimoni misti si integrano nella societa’ americana e contribuiscono con 300 milioni di dollari al Pil statunitense. Se si dice Latinos si pensa subito alle due icone pop del momento: Ricky Martin (27 anni) che spopola con la sua ‘Livin’ La Vida Loca’ e Jennifer Lopez (28) che dopo i successi cinematografici si e’ dedicata anche lei alla carriera discografica. Ma c’e’ chi e’ stufo di questi stereotipi e tra gli accademici va aumentando l’insofferenza per questa immediata identificazione con lo stereotipo: che ieri voleva il Latino criminale e oggi lo vuole star dell’intrattenimento. Cresce anche la coscienza etnica (l’83 per cento dichiara di essere fiero della propria origine), mentre non cambiano abitudini e valori secolari (la stragrande maggioranza e’ cattolica, il 42 per cento va a messa almeno una volta alla settimana). Gli Stati Uniti devono e dovranno sempre piu’ fare i conti con questa nuova realta’: la prossima mutazione probabilmente contribuira’ ad avvicinare i due segmenti tanto diversi del continente americano.