La vetrina del vicino sembra sempre più verde. Quando ci si è decisi a comprare un oggetto lungamente vagheggiato, la tentazione di verificare in altri negozi se si sia fatto davvero un buon affare è forte. Tutti sanno che è un errore micidiale eppure ci cascano. Le comparazioni vanno fatte prima, dopo sono solo masochismo. Il prezzo scontato salta fuori ineluttabile, si mastica amaro e la gioia del consumismo sparisce.

L'antidoto definitivo a queste brutte sorprese ha visto la luce su Internet. Si tratta dei siti che comparano i prezzi dei più svariati prodotti: voi gli dite cosa cercate, il motore passa in rassegna un certo numero di negozi elettronici e vi indica dove andare per spendere meno. Entra il risparmio, esce il rimorso.

Si tratta in buona sostanza di search engine specializzati, che prendono in considerazione solo i siti dove si commercia una certa categoria merceologica e fanno, in automatico, quel lavoro nel quale altrimenti nessuno si sarebbe mai imbarcato. Volete comprare l'ultimo libro di Tom Wolfe, quello per la cui scrittura ha impiegato undici anni, dopo lo straordinario successo de "Il falò della vanità"? Bene, ma non andate subito da Amazon, potrebbe non valere la pena. Fate un salto da AddAll, piuttosto. L'interfaccia non potrebbe essere più semplice. Dovete digitare il titolo del libro o il nome dell'autore, poi specificare in che parte del mondo dovrà avvenire la spedizione (cambiano, evidentemente, i tempi e i costi) e quindi specificare in che valuta desiderate avere la comparazione. Dopo pochi secondi dall'invio della richiesta il motore restituisce una serie di alternative: edizione brossurata, economica, audio-libro e via di seguito. Fatta la scelta appare una tabella che propone il negozio virtuale dove costa meno comprare quel volume, assieme a una serie di informazioni utili a corredo del responso. Si dice infatti a quale tipo di spedizione corrisponde quella tariffa, l'intervallo entro il quale la consegna avverrà, il costo netto, quello di spedizione e il totale. E quest'ultima caratteristica non è affatto trascurabile, dal momento che spesso, negli acquisti online, i costi di spedizione incidono enormemente sul valore del prodotto. Di recente è stata aggiunta anche la funzionalità per scovare in rete i libri usati al prezzo migliore.

Altro settore che si presta bene alla comparazione è quello dei cd musicali. Il fatto di avere un pubblico potenziale ancora più vasto di quello dei libri - l'ostacolo della lingua qui si sente molto meno - giustifica il florilegio di siti concorrenti. Cdclick.com sembra decisamente il più professionale e confronta, per il momento, i dischi venduti da CdNow, MusicBoulevard e CdUniverse. "Prestissimo ne aggiungeremo altri" garantisce, via e-mail, il responsabile Aaron Crandall che si giustifica anche di alcuni disservizi di questi ultimi giorni dovuti proprio alla fusione tra i siti di CdNow e MusicBoulevard. Oltre a CdClick, tuttavia, vanno segnalati anche AddAny, la versione musicale di AddAll e CdCompare.

Sul versante informatico poi il nome da fare sembra senza dubbio quello di Shopper.com. L'ennesimo servizio messo in piedi da C|net - oltre a news.com e download.com, solo per ricordare i più noti - sembra destinato a replicarne il successo. Unica notazione critica e un po' preoccupante è che, di default , Shopper.com non ordina i risultati secondo la maggiore o minore convenienza quanto mettendo per primi i negozi con cui ha accordi commerciali (bisogna cliccare su "Sort by Price" per ovviare all'incongruenza).

Per una vasta serie di categorie, compresi liquori, profumi, vitamine e giocattoli, c'è quindi ShopBot, realizzato da Excite e CompareNet, il sito recentemente acquistato da Microsoft che non mette a confronto i prezzi ma i prodotti, elencandone le caratteristiche. Se si tratta di calzature più adatte per la corsa veloce o per la marcia, se la suola è di quelle "ad aria" o con gel e così via, tutto vi si chiarirà in una sinossi colorata. Meglio di quanto avrebbe saputo fare un commesso mediamente svogliato.