Andrea Di Gennaro

La scena odierna del blues è quanto mai poliforme, e con sempre maggiori difficoltà si riesce a trovare qualcuno che, a circa un secolo dalla nascita o quantomeno dalla codificazione del genere musicale, riesca a darne un'interpretazione originale senza cadere in facili manipolazioni da cliché ormai logori. A emergere da questo magma di incertezze, lasciandosi alle spalle questioni razziali, facili conformismi e soprattutto concessioni al mercato, è senza dubbio Ben Harper, californiano di nascita, infaticabile proseguitore della lezione impartita ormai trent'anni or sono da Jimi Hendrix.

Schivo nei confronti dei vezzi dello show business, Harper riesce a mantenere l'ironia e la carica espressiva tipiche della musica afroamericana senza però assumere quegli atteggiamenti un po' plateali che hanno reso famosi tanti bluesman del passato; suoni urbani, i suoi, che nel passaggio dalle sedute díincisione alla dimensione live fanno assumere ad ogni sua apparizione i connotati dell'evento, come Ëè accaduto nel corso del suo ultimo tour italiano.

Quello che segue è il resoconto di una sua recente apparizione romana live.

Ore 20.00. Joseph Arthur riscalda l'ambiente con un set di mezz'ora in bilico tra ballate dylaniane e pura sperimentazione sonora, grazie a tecniche di campionamento in diretta che colpiscono per intensità e calore espressivo. Armato di sola armonica e una chitarra "simil-dobro", Arthur si comporta sul palco come un factotum da studio di registrazione; registra e campiona sul momento inserti vocali propri che ripropone immediatamente come a voler umanizzare un impasto ritmico affidato all'evoluzione dei loop.

Non stanca per due motivi; in primis per fervida inventiva, e poi perché capisce l'impazienza per l'esibizione di Ben Harper. Perciò non si dilunga, come troppo spesso accade ai gruppi spalla.

Siamo ormai oltre le 21.00, la sala è gremita e Ben Harper sale sul palco con quel modo di fare che stupisce sempre per il suo apparente distacco: lo show si apre con Alone, primo brano del nuovo album in cui dalle radici blues sale una crescita verticale e inarrestabile. Tre brani in inizio di concerto suonati nella forma più classica e assolo con Faded: Ben Harper comincia a regalare i primi sintomi di quel virtuosismo vocale che è ormai un amabile marchio di fabbrica, espresso poi al livello più elevato nei brani tratti dal celebre "Figth for your mind" quali Oppression e Gold To Me.

Brani sempre rinnovati negli arrangiamenti e nelle combinazioni strumentali come quelle che hanno visto protagonisti il basso di Juan Nelson e le percussioni dell'infaticabile David Leach, e stupore del pubblico per un atteggiamento dei quattro più festaiolo del solito quando per Steal My Kisses sale sul palco la human beatbox di Nick Rich; in The Woman In You, divisa in due sezioni, è invece il suono denso e pastoso del basso di Big Juan a sostenere le catartiche ed ispirate linee melodiche create dall'interazione di voce e chitarra.

Energia allo stato puro quella che sgorga dalle corde degli innumerevoli tipi di chitarre che Ben cambia ad ogni brano, energia mista a sentimento quando si ritaglia uno spazio solistico per le versioni acustiche di Power Of Gospel e People Lead, eseguite con un uso del falsetto in grado di commuovere anche gli animi più monolitici. Due gli omaggi: il solito e doveroso ad Hendrix e un intermezzo di Stand Up For Your Rigths di Bob Marley.

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