Mai un recapito telefonico d'albergo. Ha sempre scelto di mescolarsi. "Sono a casa di amici, mi ospitano finche' possono". A volte al buio, come accadde a Prishtina: in tutto il Kossovo non c'era piu' un solo giornalista occidentale. Si era nascosto in una casa privata: i serbi sapevano di lui, ma non riuscivano a trovarlo. Tra un rastrellamento e l'altro, riusci' a scappare mescolandosi a una colonna di profughi kossovari, salto' su un treno e arrivo' in Macedonia. Ma per lui, quella non poteva restare soltanto un'esperienza professionale: non ha mai voluto vendere il materiale che aveva raccolto e consegnato al Tribunale ad hoc sulla ex-Jugoslavia, per documentare la pulizia etnica dei generali di Milosevic .

Antonio Russo non apparteneva all'ordine dei giornalisti: era un free-lance. Molto free. Il suo linguaggio scarno e crudo lo teneva lontano da ogni compiacimento: non c'era alchimia, non c'era narcisismo. Orgoglio sì, e tanto.

"Senti, Mentana, adesso m'hai rotto il cazzo". Pronunciò questa frase il giorno che era circondato dai cronisti di mezzo mondo che gli chiedevano, a Skopje, l'ennesimo racconto di quella fuga "rocambolesca" - cosi' scrivevano - da Prishtina. C'era poco di rocambolesco, aveva paura e basta. La sera prima di sparire sul treno aveva parlato in diretta alla radio per due ore. E aveva esordito così: "qui è un casino".

Non gli piacevano gli alberghi internazionali per cronisti. Li considerava parte di una specie di circuito turistico ad hoc dedicato alla stampa di guerra. Antonio li chiamava "i viaggi organizzati". Lui cercava una casa per ospitare amici, gente del posto che fosse disposta a raccontare. Per loro e con loro cucinava e beveva. "Na sdarovie", alla salute di quei disperati. A Prishtina e' stato cosi', a Tblisi era cosi'. Cercava di sbarazzarsi al piu' presto degli interpreti e dell'inglese standard da inviato, per assimilare e assimilarsi agli interlocutori del luogo.

I "grandi" cronisti storcevano il naso ascoltando il suo raccontare naif, e alzavano le sopracciglia ostentando perplessita' sulle sue "fonti". Ma e' al "gazetari italian Antonio Russo" e alla sua morte che il quotidiano kossovaro "Koha Ditore" ha subito dedicato un articolo. Con foto di lui, felice di essere al centro della polveriera, accanto a un kossovaro in divisa. I due si guardano negli occhi, confusi tra una folla di profughi . Il "gazetari" ride, la distanza e' annullata.

Lui era stato capace, la notte del capodanno 2000, di raccontare i festeggiamenti da un villaggio al confine tra la Georgia e la Cecenia, nell'area di Pankisi. Il capodanno dal Caucaso, con tre ore di anticipo rispetto al nostro. Non era uno scoop particolare, ma in radio "funzionò" meglio di qualsiasi altra trasmissione fatta da Radio Radicale a quell'ora.

Quando torno' dal Kossovo, gli chiesero di scrivere un libro. Lo fece, ma non sappiamo cosa ne sia stato. Volevano girare un film su di lui, e un giorno arrivo' in radio un giorno con un soggetto scritto - disse - "da un certo Aurelio Grimaldi". Era esattamente come uno si aspetta che sia un film di Grimaldi: un cronista che ha visto gli orrori delle guerre, che si ubriaca e chiama di notte la sua compagna dicendo: "stanotte voglio scopare". Piu' o meno cosi'.

Non crediamo che Antonio si riconoscesse nel personaggio. Chissa' se nel film ci sara' la storia dell'anellone che aveva al dito, quello che fu costretto a tagliare al ritorno dalla Bosnia. Una ferita da nulla, che non aveva potuto mai disinfettare a fondo, gli aveva provocato una infezione sotto l'anello. Non riusciva piu' a sfilarlo. "L'ho segato via", disse. Si e' invece sempre rifiutato di tagliare il lungo codino un po' fuori moda che gli scendeva sulle spalle. E che lo rendeva cosi' pericolosamente riconoscibile. "Anto', mo' che torni in Cecenia tagliati quel codino...".

Tre, quattro, cinque premi: giornalista dell'anno a Ischia, premio Andrea Barbato, premio Ilaria Alpi... Spesso preferiva far parlare le fotografie, le riprese amatoriali che poi faceva circolare in Rete. Era l'evidenza cruda della guerra in Cecenia: prove, andava alla ricerca delle prove di un genocidio quando ancora le cronache dei giornali parlavano solo di "ceceni mafiosi".

Che il suo omicidio abbia ragioni politiche è probabile. Ma certa è la determinazione con cui ha inseguito, cercato le notizie in situazioni di totale, assoluto e controllato black-out dell'informazione. Dove cercarle imponeva il contatto con persone che avrebbero messo a rischio la sua incolumità. Paesi in cui chi ti fa fuori è sicuro che non sarà facile capire se sei stato ammazzato per i dollari che hai in tasca o per quello che hai visto e raccontato.

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