Luca Doninelli chiama Il male oscuro "Bibbia dei perturbati, degli insonni, consumatori di ansiolitici, convincente definizione dell'uomo moderno"; sta forse proprio in questo la sua attualità.

Bàrberi Squarotti, riferendo su Il cielo è rosso, sottolinea come nonostante la fortuna critica del romanzo sia legata alla sua appartenenza più o meno coerente al neorealismo (ricordiamo che esso fu scritto nel '44, durante la prigionia ad Hereford, lontano dalle suggestioni culturali italiane), l'opera contenga in realtà al suo interno tutti i canoni distintivi del romanticismo. Il cielo è rosso , afferma Bàrberi Squarotti "è l'ultimo grande romanzo romantico del '900". Nel 1971 Berto stesso in una intervista rilasciata a De Simone rilevo': "Quando mi dicevano che sono un neorealista io dicevo che sono un neoromantico".

Berto, scrittore umbratile, dissenziente, "non ha mai inteso fare letteratura", come è stato acutamente osservato da Giancarlo Vigorelli nel 1987, e i critici "...forse sotto sotto, è proprio questa ostentata sottrazione alla letteratura che gli rimproveravano, e non gliela perdonavano".

La sua opera merita una rilettura meditata, lontana dall'animosità che spesso contraddistinse i giudizi che di essa furono dati durante gli anni non facili della sua vita. Il sapersi emarginato lo rendeva infelice ed egli non ne faceva mistero, non affettava indifferenza; forse è per questo, come osservò Buzzati che gli dedicò un affettuoso ritratto: "anche quando Berto rideva, nel fondo dei suoi occhi c'era sempre l'ombra di un'ombra".