E.B.

Il mondo selvaggio del commercio elettronico. E' questo l'argomento di copertina, con un grande protagonista in primo piano: Amazon.com, il gigante della vendita di libri online, pioniere e innovatore delle vendite via modem. La recente causa intentata dal colosso del commercio americano Wal Mart contro la ben piu' piccola Amazon e' il segnale che si sta avvicinando il momento in cui il commercio online soppiantera' quello "terrestre". In vista di questa rivoluzione, Amazon sta costringendo tutti gli altri a seguirne le orme sul Web. Ma i fatti, e i vantaggi, sono tutti li': Amazon offre piu' di tre milioni di titoli, quindici volte il piu' grande negozio tradizionale, senza i costi dell'edificio e del personale. Ogni suo dipendente (ne ha 1.600) genera entrate per 375mila dollari all'anno, il triplo di quanto faccia uno dei 27mila della Barnes and Noble, il numero uno dei rivenditori vecchio stile.

I motori di ricerca poi consentono un marketing ad personam che i negozi si sognano. Naturale che la gamma dei prodotti di Amazon si allarghi, andando ormai dai Walkman alle Barbie, dagli orologi ai Cd. Il guru di Amazon e' Jeffrey Bezos, un trentaquattrenne che lavorava a Wall Street fino al 1994, quando ha deciso di andare a Seattle e aprire il suo sito da un garage. Nessuna esperienza da commerciante, molta da informatico. Oggi le azioni sono alle stelle, e tutti vogliono investire nella sua impresa. Il direttivo dell'azienda e' quanto di piu' eclettico ci sia in giro: transfughi della Microsoft, artisti, musicisti rock. Il vice del reparto sviluppo e' un ex studente di poesia.

Come sconfiggere il tarlo di fine millennio. Ormai si sa che il cambio di data 1999-2000 non portera' al collasso i nostri pc. Ma potrebbe causare una serie di problemi. Ora ci sono software in grado di risolvere la questione. Prima di tutto, individuano le zone soggette al cambio di data, poi cercano soluzioni. Spesso pero' sono difficili da usare. Ecco i piu' interessanti: Norton 2000 della Symantec, e Check 2000 PcDeluxe, della Greenwich Mean Time.

Cercasi imprenditori neri. In America, la percentuale delle persone di colore che mettono su un'azienda e' assai bassa. Quella fetta di societa' e' rimasta indietro nel mondo degli affari, anche rispetto alle immigrazioni cinese e giapponese. Il tasso di auto-impiego dei neri e' tre volte piu' basso di quello dei bianchi. E hanno la meta' delle probabilita' di un bianco di mettersi in proprio. Perche'? Una risposta, ma non quella decisiva, viene dalla discriminazione nei prestiti. Una ricerca dimostra che un nero in cerca di prestiti e' tre volte piu' soggetto a un no di un bianco. E ha la meta' delle possibilita' di un bianco.