E.B.

Chi comanda in Germania? Schroeder, sostiene l'articolo di copertina di questa settimana, ha fatto una delle peggiori partenze che si siano viste in Europa dalla seconda guerra mondiale ad oggi. E'stato messo all'angolo dal suo partito, i socialdemocratici, ed e' stato messo in imbarazzo dagli alleati, i Verdi. I sindacati gli hanno voltato le spalle e gli imprenditori sono scontenti. Non ha impressionato gli alleati, Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti. E nei corridoi di Bruxelles ci si chiede appunto: chi ha in mano la Germania? Per oggi la risposta e': nessuno. Sulle tasse non ci si capisce piu' niente: una settimana si dice che la tassa sull'energia non sara' caricata troppo, quella successiva si parla delle tasse sui lavori bassi, quella dopo ancora di riforma delle pensioni, di abbassamento dell'eta' pensionabile, e cosi' via.

E l'economia tedesca e' in discesa, e scende al piu' due per cento del Pil per l'anno prossimo. La disoccupazione e' enorme, i costi del lavoro alti, gli investimenti stranieri languono e all'Est e' ancora crisi. Lafontaine, al contrario di Schroeder, sa dove vuole andare, ma il problema e' che vuole andare nella direzione sbagliata. Questa "confusione introspettiva" tedesca non spaventa gli americani. I rapporti tra i due paesi sono piu' saldi che mai, anche per le recenti fusioni tra gruppi industriali. Ma i buoni rapporti tra Kohl e Clinton saranno difficili da replicare. Gli Stati Uniti cercano una continuita' che non puo' esserci. Basti pensare all'irritazione che hanno provocato a Washington le parole di Fischer sull'abolizione dell'opzione nucleare da parte della Nato.

Filantropia all'americana. In un articolo si parla della tradizione statunitense delle donazioni da parte dei grandi tycoon. John D. Rockefeller e' ricordato per due cose: il suo stile rapace negli affari e la reinvenzione della filantropia. Molti dei piu' grandi ospedali, chiese e scuole del paese sono stati costruiti dai baroni dell'industria. Ora in molti sperano che la nuova ondata di miliardari rinnovi questa usanza. Bill e Melinda Gates hanno appena donato cento milioni di dollari per spedizioni piu' veloci dei vaccini per i bambini del Terzo Mondo. Anche Gates sembra avere quello stile aggressivo del grande Rockefeller, e non a caso e' sotto inchiesta a Washington.

Comunque, Gates ha da tempo annunciato che dara' via il 95 per cento della sua fortuna. La sua mossa piu' apprezzata, tuttavia, e' il programma (non certo disinteressato) per inserire i computer nelle biblioteche. L'idea di Bill sui vaccini comunque e' encomiabile: alcuni vaccini impiegano 15 anni per arrivare a destinazione. Il problema sono i prezzi. Le case farmaceutiche statunitensi non sono propense a vendere medicinali a basso prezzo. Qui ci vuole un accordo tra le industrie, l'Onu e i governi nazionali. Gates spende cinque ore a settimana per la filantropia, e la medicina e' il suo secondo interesse dopo l'informatica. Ora sta studiando il business della tecnologia applicata alle cure mediche. Il suo cervello curioso e competitivo e' all'opera.