"L'autunno del patriarca". Cosi' Boris Nemtsov, stella in ascesa della politica russa, ed ex vice primo ministro, definisce l'attuale condizione di Yeltsin. Ormai, assicura Nemtsov in un'intervista al Time, il presidente sta pensando al suo tramonto politico, pronto a lasciare nel 2000, e a spianare la via ad un successore.

La recente bocciatura del suo primo ministro Chernomyrdin da parte della Duma, e' stata una sconfitta non rimarginabile. Piuttosto che andare fino in fondo, il vecchio zar ha deciso di scendere a compromesso. Ora, dice Nemtsov, ha due preoccupazioni: il suo successore - ma lui stesso sarebbe uno sponsor controproducente - e la riabilitazione storica. Un compito difficile: come spiegare ai posteri la guerra in Cecenia e le cannonate al parlamento? Un'inchiesta approfondisce il tema del commercio di armi da guerra. In special modo di quelle leggere, tipo l'AK47, essenziali in ogni conflitto di fine secolo. Armi che alimentano violenza e crimine in tutto il mondo, un giro d'affari che tra il 1990 e il 1995 ha toccato i 22 miliardi di dollari. I controlli, possibili per carri armati e missili nucleari, sono per questa mortifera classe di armamenti pressoche' impossibili. In piu' sono facili da usare e da riparare per terroristi, guerriglie e mafie varie.

Un fenomeno da dopo guerra-fredda. Sono armi che passano di conflitto in conflitto. Si veda l'esempio del Mozambico. A guerra civile finita, l'immenso arsenale e' emigrato all'estero, soprattutto in Sud Africa, alimentando la criminalita'. I programmi di riacquisto non funzionano, come dimostrano i tentativi falliti degli Stati Uniti in Afghanistan, un paese militarizzato dagli americani in funzione antisovietica, ora diventato l'incubo dei servizi segreti occidentali.

Il mercato delle pulci online. E' l'ultima follia collettiva sulla Rete: un milione di ossessivi collezionisti che si scambiano oggetti-feticcio via modem. Il sito di riferimento si chiama eBay, punto di incontro di maniaci di vecchie bottiglie di latte, antiche cartoline e memorabilia vari. L'oggetto che avete cercato per una vita, lo potete forse scovare in eBay. Il successo e' clamoroso, tanto che la Time Warner, che ha in archivio le inserzioni di decine di giornali, Yahoo e Lycos, si sono tuffati nel business.