Sono quelli che aiutano a capire cosa erano quegli anni, come era l'Italia in cui siamo "nati" (per lo meno al benessere) e insieme sono quelli che possono spiegare il rapporto soffocante e insieme intensissimo che lega Giovanni a Pietro. La macchina da presa di Amelio non privilegia il piano narrativo o quello sociologico, oscilla costantemente tra i due, evitando di spiegare tutto, ma permettendoci di capire molto.

Inutile allora rimproverare al film di avere dei buchi di sceneggiatura: le bandiere rosse che schiaffeggiano la faccia di Lo Verso e che poi si perdono sullo sfondo, bastano a raccontare che in quegli stessi anni si stava formando una coscienza di classe, ma anche che non bastava essere "proletario" per fare certe scelte; allo stesso modo la realtà della fabbrica ha voluto dire molto per gli immigrati meridionali al Nord, ma non è bastata a evitare il riproporsi di situazioni di sfruttamento come è stata quella del caporalato (grazie a cui il Giovanni di Lo Verso conquista il proprio benessere); e contemporaneamente la pressione sociale non ha potuto cancellare i legami di sangue (e di orgoglio, di rivalsa, di vergogna, di debito) che hanno agito insieme alle pressioni politiche e ai cambiamenti sociali.